Médias la revue

Le Tour de France cycliste est un événement télévisuel avant d’être un événement sportif. Tout dans cette épreuve, jusqu’aux moindres détails, est désormais pensé en fonction du petit écran. Les spectateurs, les décors, les paysages eux-mêmes sont préparés pour attirer les caméras.
Qu’est-ce que le Tour de France ? Il y a longtemps que ce n’est plus seulement une course cycliste, les résultats, ayant perdu toute crédibilité sportive, important peu. Sociologiquement, le Tour est la même chose que « La Gloire de mon père » : un exercice collectif de la nostalgie. Nostalgie d’une France passée de vie à trépas et jadis chantée par Charles Trenet, « Nationale 7 », « Douce France ». Nostalgie des récréations de l’école communale où, sous le marronnier, on devisait sur Bobet et Robic, Coppi et Bartali, Anquetil et Poulidor.
La radio et la presse permettaient, du temps de leur suprématie, de suivre la course, de se focaliser sur elle. Elle seule existait, mais elle était invisible, ce qui en faisait un événement onirique qui exaltait l’imagination. En montrant tout de la course, la télévision se condamne à la description, tandis que la presse et la radio suggéraient tout en ne montrant rien. La télévision, en nous collant aux images, tétanise l’imagination. Tant qu’on ne voyait pas les coureurs, géants d’une route de rêve, ils demeuraient des chimères, comme les dieux de l’Olympe. On les imaginait, sur la foi de radioreporters soulevés d’enthousiasme et de journalistes à la plume ailée. En banalisant la course et les coureurs, l’irruption de la télévision a fini par les secondariser. Diffuser l’étape dans son intégralité, tout montrer d’elle, la rend prosaïque, malgré les efforts des commentateurs pour plaquer une chanson de geste héroïque sur le direct. De fait, la course et les coureurs ne sont plus qu’un prétexte pour un vaste show télévisé.
Les paysages, l’histoire, la géographie et les gens de France occupent le centre de ce show. La caméra s’attarde sur les villages, les édifices remarquables, les rivières, les autochtones, en une interminable succession de cartes postales, aussi colorées que mièvres. La télévision se fait alors imagerie d’Épinal — le Tour de France servant de support à une candide représentation de l’histoire, de la géographie, des Français. Pourtant, tout ce qui occupe si longuement l’écran — châteaux, tours, églises fortifiées, restes médiévaux, Nord meurtri, Alsace blessée, villes fortifiées à la Vauban, résidus des guerres de religion, des batailles de la Révolution, Languedoc cathare, Vendée insurgée, etc. — renvoie à la violence, à l’affrontement sanglant, à la guerre civile, à la chair sanguinolente de l’histoire. En transformant l’hexagone en un dépliant touristique, « l’épinalisation » télévisuelle accompagnant le Tour de France efface la violence, déréalise l’histoire, leur substituant un parc à clichés inoffensifs et fédérateurs.
C’est parce que le Tour de France — inventé en 1903 pour la presse écrite — n’est pas fait pour la télévision que celle-ci est contrainte de le dissoudre dans un show touristique plus vaste. La nostalgie trouve à s’y nourrir : la retransmission télévisuelle de cette course fait revivre les leçons d’histoire et de géographie de l’école communale. Trois semaines durant, chaque été, ce feuilleton cathodique permet une excursion du téléspectateur dans son enfance. Un bain — certes un peu tiède — de jouvence.